Es gab eine Zeit, in der die Idee, eSports zu einem ernsthaften Unterfangen zu machen, wie ein Wunschtraum erschien. Stellen Sie sich Reihen von jungen Kindern vor, die erwachsen werden wollen, um Call of Duty professionell zu spielen, und es fühlt sich in einigen Science-Fiction-Romanen vielleicht nicht ganz fehl am Platz an.

Aber hier sind wir. eSports ist jetzt eine ernste Sache. Sie werden auf der ganzen Welt von Hunderten Millionen Menschen geliebt, und Spieleentwickler beziehen sie ernsthaft in ihre Marketingpläne ein. Verdammt, es braucht nicht viel, um sich neue Spiele anzusehen, die eindeutig von Grund auf für Streamer und Profis entwickelt wurden. Die Tatsache, dass sie nicht abhoben, war Nebensache.

Das ist keine schlechte Sache. Es bringt mehr Leute in die Branche. Mehr Aufmerksamkeit bedeutet mehr Geld. Mehr Geld bedeutet bessere Spiele. Oder mehr Spiele, sowieso.

Auf der anderen Seite braucht es eine Reihe von Spielen, die einst an der Basis waren, und verwandelt sie in etwas Größeres und Glitzernderes. Es ist nie gut, die Großen ungewaschen zurückzulassen, und beim Spielen gibt es eine Menge Ungewaschenes, auf das man verzichten kann.

Was auch immer unsere Gefühle in Bezug auf das sich verändernde Gesicht der Glücksspielindustrie sein mögen, eines ist sicher. Ob es uns gefällt oder nicht, eSports ist ein ernstes Geschäft.

Die bescheidenen Anfänge des eSports

Tun wir nicht so, als wäre professionelles Gaming etwas Neues. Bei der lockersten Definition von Profi gibt es seit Jahrzehnten Leute, die dafür bezahlt werden, Spiele zu spielen. Und selbst wenn Sie diese Definition eingrenzen, braucht es nicht viel, um Leute zu finden, die seit Jahren Wetten auf Spiele annehmen. Sie könnten Wette auf CS:GO, und damit fing es noch nicht einmal an.

Große Gaming-Events gab es in den 80er und 90er Jahren. Wettbewerbe wurden durchgeführt, um die besten Nintendo-Spieler, die besten Sega-Spiele und die besten bei Space Invaders zu finden. Das ist nichts Neues. Diese Events waren voller Menschenmassen, die ihre liebsten Gaming-Helden anfeuerten – auch wenn sie ihre Namen gerade erst herausgefunden hatten.

Dies waren fantastische Marketingmöglichkeiten für die beteiligten Spiele. Sie könnten für kommende Spiele werben und Merchandise verkaufen. Gleichzeitig förderten Sie einen Gemeinschaftsgeist, der sicherstellte, dass die Menschen Ihr Produkt noch viele Jahre lang kaufen würden. Alles im Gegenzug für wahrscheinlich ziemlich viel Geld.

Es war der Beginn von etwas Neuem. Rechtzeitig erreichten wir die E3. Meine erste E3 wurde auf einer zwielichtigen Website angeschaut, weil es keine offizielle Möglichkeit gab, sie anzusehen. Es war fleckig, und ich verpasste ganze Abschnitte. Es dauerte nicht lange, bis es sich der breiteren Öffentlichkeit öffnete.

Das war aber nur der Anfang.

Und durch alles…

Danach wuchs und wuchs das Gaming als Spektakel. Parallel dazu wuchs auch der eSport.

Aber als sich unser Interesse an Online-Spielen und kompetitivem Multiplayer änderte, begannen die Entwickler, sich darauf zu konzentrieren. Mit anderen Worten: Einige Leute begannen, zurückgelassen zu werden.

Es geschah zunächst langsam, aber im Nachhinein ist es offensichtlich. Die mittelständischen AA-Spiele, die die PS2-Ära bevölkerten, sind größtenteils verschwunden. Die interessieren uns nicht mehr. Jedenfalls nicht kollektiv.

Stattdessen suchen wir nach spielbaren Blockbustern. Alles, was darunter liegt, wird entweder relativ gering sein – Danganronpa war als Serie mit „nur“ 5 Millionen verkauften Einheiten massiv erfolgreich – oder scheitert. Glücklicherweise gibt es Ausnahmen von der Regel, aber nicht so viele, wie es ideal wäre. Und diese Zahl wird jedes Jahr kleiner und kleiner.

Eine große Möglichkeit, wie sich Entwickler gegen diese sich ändernden Geschmäcker gewehrt haben, besteht darin, eine Multiplayer-Komponente hinzuzufügen. Einiges davon richtet sich direkt an das eSports-Publikum. Wenn die Online-Version von The Last of Us in den kommenden Jahren zurückkehrt, können Sie darauf wetten, dass sie sich an hochkarätige Spieler richtet. Sony hat sogar EVO gekauft.

eSports sind größer denn je und sie werden weiter wachsen und wachsen. Es ist eine aufregende Zeit, ein Fan zu sein oder sich zu engagieren. Mit Overwatch und dergleichen können Sie sogar Dinge in den Spielen selbst ansehen. Es ist unglaublich.

Aber was wird die Auswirkung auf Einzelspieler-Spiele sein, wenn das alles so weitergeht? Wie wird sich die Ernsthaftigkeit des eSports auf die Ernsthaftigkeit des altmodischen Spielstils auswirken, mit dem wir alle aufgewachsen sind?

Leider ist dies die Art von Dingen, die erst die Zeit vollständig enthüllen wird. Aber zumindest müssen wir nicht zu lange warten, um es herauszufinden.